Viaje a Nepal e India

Pokhara en una ciudad que no se caractreriza por sus grandes monumentos ni su historia. Todo el que concurre ahi es en busca de un buen trekking por lo Himalayas o alguna actividad extrema, como el paragliding, donde por estos dias se realiza un mundial. Las opciones son muchas, hay desde rafting hasta trekking de altura, incluso algunas agencias se especializan en una montan~a o en un circuito determinado. En el lakeside, la parte mas turistica se encuentra un muy buen mercado, donde se puede encontrar desde buena artesania a buen equipo de montan~a, es tambien donde se ubican la mayoria de las agencias de turismo. Tambien hay muy buenos restaurantes y es una buena oportunidad de comer pescado fresco y salir un poco de la dieta vegetariana. Hoteles hay para los mas variados gustos. La gente es mas amable y sabe muy bien que turista feliz es turista que vuelve, tambien influye el que sea una ciudad mas pequen~a.
Los trekking posibles son muchos, hay algunos que requieren mas de 20 dias (Annapurna Circuit) hasta de 4 . Uno de los mas famosos es el ABC (Annapurna Base Camp), el cual requiere entre 7 y 10 dias y al igual que el Annapurna Circuit equipo de alta montan~a y mucho abrigo. Las condiciones en invierno pueden ser muy hostiles. Otro punto importante es que en esta zona estan tambien los maoistas, los cuales cobran por pasar poco menos de 20 dolares, pero algunos grupos cobran por persona y dias que se este. Lo mas popular en invierno (ahora) es hacer el ciercuito de 4 dias el cual pasa por Naya pool, Ullari, Gorepani y Gandruk. Estos son pequen~os poblados de montan~a con gente muy agradable y atenta. Conviene ir con un guia en caso de encontrarse con los maoistas ya que ellos no siempre saben ingles y se puede terminar en una tragedia, pero en general son muy amigables. Incluso si usted tiene suerte podra desayunar con ellos y hablar de politica (obviamente haciendo pedazos a Bush).
Las vistas de los Himalayas son indescriptibles, se puede ver el Annapurna South y uno, el fishtail o machapuchhare, gangapurna y varios mas, todos sobre 6000 msnm. Incluso un par de ochomiles. Parece que las montan~as se fueran a caer encima. En el camino, una selva fria aloja varios tipos de aves y monos, siendo los mas frecuentes y faciles de ver los langures.
Volviendo a Pokhara, sus atracciones son la stupa por la paz mundial, las devis fall y algunos monasterios. Tambien se encuentra el British Gourhka Camp, donde son seleccionados los mejores soldados cada an~o para unirse a las fuerzas britanicas.
La unica manera de llegar sano y salvo es en avion. Un vuelo de aprox. 25 minutos con una increible vista de los himlayas en un bimotor puede resultar pavoroso para el que le tema a los aviones y un gusto para el que no. En resumen, un destino ideal para el que guste de una ciudad tranquila y el deporte aventura.

Katmandu es una joya perdida en un pais en guerra. La situacion politica es tensa, las calles estan plagadas de militares y policia antiguerrilla. Es totalmente diferente a India, sus calles son limpias y la gente mas amable, existe camion de la basura y al parecer las diferentes religiones conviven en paz. La pobreza no es tan visible dentro de la ciudad, los mendigos y enfermos se acumulan en zonas donde el turista normalmente no va. Pero es facil ver en la afueras y en las cercanias de los templos populares ( no los que ya son monumentos) mucha gente enferma, mutilada o en la extrema miseria.
La calle-mercado de Thamel es un lujo para el turista oportunista, miles de tiendas con articulos desde artesanales a la mas tecnologica ropa de montan~a. Comprar es un verdadero tramite, el regateo es ley nacional, usted puede conseguir algo en 100 cuando el precio original era 1000. Ademas, si pregunta dos veces en la misma parte por algo nunca le daran el mismo precio.
Durban Square es literalmente un museo viviente. En esta region se encuentran los mas variados templos, algunos cerrados o privados, dedicados principalmente a dioses hindus. Lo mas raro es el templo donde vive la diosa viviente Kumari, donde una nin~a de apenas 5 o 6 an~os es literalmente enclaustrada hasta la adolescencia para vivir exactamente como la dioda Kumari original. El requisito para ser la diosa es cumplir con 32 caracteristicas y pruebas, entre las que se encuentra pasar una noche sola encerrada en la torre de un templo sin llorar ni chistar. Lo que al principio (para las familias pobres) parece una bendicion se torna en una maldicion cuando la nin~a esta en edad de casarse ya que la leyenda dice que elmarido de la ex diosa morira joven, por lo que ningun hombre acepta el desafio. Para no creerlo. Pero hay mas cosas asi, aca eso no es raro. Por ejemplo, existe un hombre santo (sadhu) el cual levanta 42 kgs con su pene. Antes realizaba el acto en publico hasta que las aglomeraciones provocaron disturbios y la policia lo prohibio. Suficiente? Pues no. En el sur de Nepal un nin~o de 15 an~os lleva mas de 6 meses meditanto en completo ayuno (es decir ni pan ni AGUA), aunque algunos dicen que come un grano de arroz y una gota de agua diaria, lo que vendria a ser lo mismo. Ante tal evento, equipos del gobierno y periodistas se apostaron a su alrederon y lo custodiaron por semanas confirmando la realidad del hecho. Un doctor confirmo que el nin~o se encuentra en perfectas condiciones.
En Pashupatinath, el templo sagrado de los hindues, no se puede entrar si no se es hindu. Se ubica a un costado del rio sagrado donde al igual que el ganges creman a los muerto y la gente toma ban~os de purificacion. Se supone que a este templo todos los hindus deben acudir al menos una vez enla vida, por lo que la cantidad de peregrinos es inmensa, muchos buses llegan desde diferentes paises para cumplir con el rito.
Las stupas (cupulas ) de Bouddanath y Swayambunath son algo increible. Con mas de 25 mts. de altura cada una esta rodeada por monasterios y templos, miles de personas las rodean diariamente haciendo girar las ruedas de oracion orando om mane padme om, la palabra sagrada de los budistas. Muchos dan las 108 vueltas a la stupa girando las 108 ruedas (el 108 es el numero sagrado), lo cual les toma varias horas. Los ojos de Buddha miran en cuatro direcciones y la cupula esta coronada por 13 plataformas ( en el caso de Bouddanath son cuadradas y en el de Swayambunath redondas, los cuales representan las 13 etapas para llegar a ser un Buddha).
En las cercanias de Katmandu, se encuentra Patan, que es ya parte de Katmandu. La ciudades son solo separadas por un puente. ambien posee su propio Durban Square con magnificos templos. Pero lo mas relevante es su plaza de alfareros, donde de manera tradicional se fabrican miles de cantaros diariamente. La sensacion es de estar quiza 1000 an~os en el pasado.
Bhaktapur es parecido a Patan pero mas tranquilo y contiene reliquiaz invaluables, muchas estatuas y templos de este lugar son consideradas obras maestras. Tambien es muy barato.
Todo lo que se diga sobre Katmandu es poco, es mucho mas que Lonely Planet, mucho mas que lo que se pueda leer o ver en la television, es un destino obligado del que se autodenomine viajero.

En la congestionada y contaminada Varanasi ( o Benares como la llaman los musulmanes) la muerte esta en el aire. La ciudad sagrada de Shiva, dios de la destruccion, es algo inimaginable desde occidente. Se ubica entre los rios Varana y Assi, de ahi su nombre, ciudad entre dos rios. Sus atracciones "turisticas" necesitan de mucho estomago y poco olfato, la suciedad es indescriptible. A esta ciudad van millones, y no es exageracion, de personas a morir y ser cremadas al lado del magnifico y contaminado Ganges, el rio mas sagrado en el planeta. A pesar de todas las advertencias y comentarios de los que lo conocen es imposible no impresionarse. A las 5 a.m. se inicia la navegacion en un bote en el cual caben hasta 15 personas por el frente de los ghats (escaleras) mas famosos. Las cremaciones comienzan al alba y el ritual es hermoso, la gente llora, las mujeres se van cuando el cuerpo ya esta en la pira, el hijo mayor es el que realiza el rito, o en su defecto un sacerdote. Muchas flores cubren al muerto, algunos cantan, otros oran en silencio. No se puede sacar fotos directamente a las piras. Al ataredecer la cremaciones son mas de 10 simultaneamente. Cuando aun esta oscuro un cadaver pasa a centimetros del bote, sin ropa, boca abajo. Se revuelve el estomago. A los sadhus (hombres santos) y a los nin~os no los queman, solo los lanzan al rio. La muerte esta cara a cara. Pasan otros botes ofreciendo todo tipo se souvenirs, son shopping flotantes eclusivamente para los turistas, parece chiste, algo tan santo convertido en un mall flotante. El costo del turismo.
Algunos templos estan reservados solo para los hindus. El templo mas sagrado de india, el templo de Shiva, contiene el Lingam (representacion del pene) de este dios y la capilla central es completamente de oro en su interior. Solo se ve un minimo desde la puerta, donde dos policias custidian la entrada. La razon por la que no se puede entrar no es que no se sea hindu, sino que se esta a lado de una mesquita y los intentos por destruirse uno al otro son pan de cada dia.
Existen algunos otros puntos interesantes como la Universidad de Benares y el templo dedicado a Shiva en su interior, el cual es bastante nuevo pero a la vez magnifico, el mercado y algunso otros pequenos templos repartidos por toda la ciudad.
La gente es mas violenta, no ayuda mucho al turista y algunas partes de la ciudad estan consideradas como potencialmente peligrosas cuando anochese.
La otra cara de Varanasi, la mas amable, se encuentra en sus afueras. Sarnath es el lugar donde Siddartha Gautama dio sus primeras ensenanzas. Es el lugar donde el despues Buddha hablo de la rueda de la vida y donde comenzo a ser conocido. La energia reinante es muy fuerte y en el lugar hay varios templos budistas de diferentes tipos: Chino, Koreano, Japones, Tibetano, etc.. Es un lugar imperdible para cualquier turista, y resulta ser un buen descanso luego de estar en la agotadora Varansi, la ciudad de la muerte.

Para resumir un poco y actuializar mas cosas este capitulo no se extendera mucho en cada lugar.
Si en Jaipue no se anda en elefante entonces usted no estuvo en Jaipur. Es necesario levantarse a las 6 am para llegar a una cola donde 75 paquidermos estan disponibles para que cada turista invierta 10 dolares en los menos de 20 minutos que dura el viaje hacia el fuerte mas turistico de la ciudad, el cual es por lo demas bastante bonito, aunque un poco descuidado. Es poco tiempo pero vale la pena, si no cuando va uno a andar en elefante. Igualmente que las otras ciudades esta posee muy lindos templos y un pequen~o lago. Recomendable, ademas queda en el limite del desierto, lo que la hace un poco diferente a las demas ciudades del Rajastan.
Pushkar es cuento aparte. Miles de turistas Judios copan esta ciudad sagrada para el hinduismo. Es donde esta el unico templo dedicado a BRAHMA, uno de los 3 principales dioses que conforman la Trimurti ( Brahma, Vishnu y Shiva). Dicho templo es bastante antiguo pero el genio que decidio pintarlo naranja derechamente " lo cago", por decir lo menos. Lo mejor de esta ciudad es su mercado y una vista preciosa del lago sagrado rodeado de la ciudad desde un lugar llamado Sunset Point, donde todas las tardes hay musica y mucha gente se junta a ver el atardecer. Al lago uno no puede hacercarse con zapatos hasta 12 metro antes de la orilla, hay muchos monos y malditas vacas.
Despues continue hasta Agra, ciudad coronada por el Taj Mahal, el mas grande monumento construido por amor a una mujer. Ahi vale la pena pensar todo lo que se ha hecho por culpa de las mujeres, desde monumentos tan maravillosos como este (lejos lo mas bonito de India) hasta guerras. Entero de marmol y con inscripciones en arabe es algo insdecriptible. A su lado se ubica una mesquita. Un imperdible de la india. No existen palabras para describrirlo. Por otro lado, muy cerca del Taj, se encuentra el tambien hermoso fuerte de Agra. Ya que se esta ahi conviene mucho visitarlo ya que es un poco diferente a todos los otros y esta muy bien mantenido.
Estar en los templos eroticos de Kajuraho hace entender porque los indios son tantos. En las imagenes que representan el conocido ( y por algunos practicado) Kamasutra aparecen hombres hasta con tendencias zoofilicas, es decir " afilandose todo lo que pillan" en las mas variadas posiciones. Los templos son tambien por lejos los mas bonitos del norte de India y es aconsejable al menos tomarse unas 2.5 horas en verlos detenidamente. Tienen infinitos detalles. Alguien en esa epoca habra logrado hacer todas las posiciones? .

(proximamente Varanasi la ciudad santa de Shiva y Katmandu)

Estas ruinas del anio 1400 dc son los aposenton del maharaja de ese entonces. Estan situados en las cercanias de Jaisalmer, en el desierto de Thar.



Esta es la Gourdwara Bagla Sajid, templo Sij, la fuente al costado se supone que tiene cualidades curativas.



La increible Jama Masjid, la mesquita mas grande de india, con capacidad para 25.000 musulmanes resando.

Quiza Jaisalmer sea una de las ciudades mas bonitas y agradables de India, su gente y sus casas color arena la hacen un lugar de suenos. Realmente uno se siente en un cuento, los guias no son tan insistentes y la vida es mas relajada, es relativamente limpia y su fuerte dominando en lo alto hace soniar con las historias mas fantasticas. Para repetirsela incontables veces. Una experiencia inolvidable es un Camel Safari por el desierto de Thar, tan inolvidable por el paisaje y la experiencia como por el dolor de "nalgas" y espalda los 3 dias siguientes.
Por decir lo menos Jaisalmer tiene de todo, aventuras, palacios y templos increibles, de especial renombre dentro de los jainistas.
Los jainistas son una historia diferente dentro de india, los sadhus jainistas o hombres santos no andan en ningun medio de transporte, viven con lo puesto, barren el suelo para no pisar ningun ser vivo y se tapan la boca para no ingerir casualmente ninguno y matarlo. Ademas dentro de india son una de las castas mas ricas. Para no creerlo.
Aunque los caminos dentro de India no sean de los mas agradables vale la pena los viajes en auto, muy a pesar de las incontables veces en que uno se ve casi al borde de un choque.
En un cotraste casi total con Jaisalmer , Jodhpur no tiene mucha gracia, aunque el camino hacia esta ciudad sea todo un espectaculo, es mejor seguir directamente a Udaipur, donde fueron filmadas algunas escenas de el archiconocido James Bond para la pelicula Goldeneye. Su lago, coronado por un increible Hotel situado en una isla en medio lo hace de noche algo increible y un espectaculo de luces y colores al atardecer, ademas de tener un templo anterior al periodo mongol, o sea que como por el 1300 d.c.. En resumen, esto es lo mejor del Rajastan, las perlas del desierto.

India es un desafio. Un desafio a los sentidos, a la mente y a nuestra estructura occidentalizada. Es chocante ver tanto nino trabajando, tanta pobreza, tanta miseria. Pero india no es solo mierda y tristeza, es mucho mas que eso. Sus grandes ciudades son avallazadoras, superan cualquier intento de definicion por mi parte. Como verian ustedes que en el transantiago vaya gente sobre los techos de las micros? O que el motor de tu taxi sea una bicicleta? Que en la costanera norte hayan vacas dentro del tunel?. El transito de India es la definicion del caos.
Mis visitas han sido en su mayoria turisticas, pero por otro lado he convivido directamten con la gente de aca. Estar en uncumpleanos indio no es algo para todos, se canta, se baila, se disfruta como nunca. Lamentablemente solo los hombres disfrutan en realidad, para las mujeres solo esta permitido mirar.
Pasear por ciudades pequenas como Mandawa o Bikaner es toda una experincia, muhas casas de mas de 350 anios son faciles de ver, con muros cuidadosamente labrados y pinturas que van desde lo historico hastra lo Kitsh. Cuento aparte son los fuertes, de incontables anios desafian las montanas y es inimaginable cuanta gente trabajo en su construccion o cuantos murieron en su defensa.
Siguiendo con los desafios, Visite el templo de Karni Mata en Deshnok, en las cercanias de Bikaner. El templo es precioso, con una entrada de marmol tallado. El problema llega despues que uno cruza dicha puerta, una cantidad incontable de ratones corriendo por todas partes y aca los templos se visitan sin zapatos, por lo que los ratones son faciles de pizar o de tocar. Resulta dificil entrar hasta la capilla central donde un guru ora cubierto de ratones, somos poco los turistas extranjeros que logramos llegar. No le tengo miedo a los ratones pero solo saque un par de fotos y corri, muchos ratones estaban por decir lo menos "incompletos", es decir demostraban cierto tipo de enfermedades a las cuales no me quise arriesgar mas tiempo.
Es tiempo de revisar que lleva a los hombres a hacer estas cosas, de donde sale toda esta extrana fe que puede incluso adorar a los ratones o encontrar en ellos cierta conexion mistica. Al parecer solo el que nace indio entendera estas cosas.

Llegar a India es como cambiar la dehesa por la legua, incluso mas. Los bocinasos van y vienen, aca se maneja a la ofensiva, y que el destino sea el que decida si chocas o no. Pero tiene su lado amable, la gente es muy servicial, aunque hay que tener cuidado con los insistentes. Solo al llegar uno se da cuenta del tamano de las cosas, los monumentos son simplemente enormes, gigantes.
Cuando llegue, al rededor de las 3 am me dicen que me llevaran a mi hotel en la parte nueva de delhi, yo en ese minuto me imagine algo como providencia, pelotudo no sere. La nueva delhi es mas flaite que patronato, pero tiene su encanto, la antigua delhi es mil veces mas ruidosa.
Al dia siguiente, ya repuesto de 28 horas en avion parti a lo que seria mi primer city tour. Fui a una mesquita para nada menos que 25 mil personas. Aca me explican que me debo sacar los zapatos para entrar. Aca la religion se respira, esta presente en todo, autos, calles, casas, personas. Pero tenga cuidado con el musulman, porque es BRIGIDO, si te metes con uno te metes con todos, no asi con los hindues.
Si senores, las vacas no se las comen y andan dando vuelta por la ciudad libremente, es verdad, pero no son tanto asi como sagradas. Cuando voy a almorzar con un hindu y le cuento en mi pais hacemos unos ricos asados me puso un caracho que te lo encargo.
Tambien fui a Qutb Minar, una torrecita, algo asi como la entel pero del a;o 1300 dc, espectacular. Otro sitio importante es la tumba de Humayun, un emperador mongol que tuvo de los cojones a todos. Imposible no pasar por la puerta de india y el parlamento, tambien el fuerte rojo, aunque no en todos lados se puede parar y sacar fotos.

Despues de dejar horrorizada a mi madre contandole la cantidad de enfermedades existentes alla me puse en campaña. Primer paso: vacunatorio internacional del hospital El Salvador. Gente muy amable y dispuesta, me recomendaron 2 vacunas, hepatitis a-b y difteria/tetano. Segundo paso: lonely planet, casi 12 vacunas, no sera mucho?. Tercer paso: el "especialista", 6 vacunas mas pastillas para la malaria, algo un poco mas razonable. Ultimo paso: preguntar a alguien que vive alla, "no te pongas todas, aca no pasa nada", seguramente pense yo. En fin, tratandose de pichasos la cosa es critica, les tengo fobia, terror, me desmayo, en resumen, un escandalo, realmente un maricón cuando de agujas se trata. Finalmente la decision esta tomada, ponerse la mayor cantidad de vacunas existentes en el pais, o sea las 6 que me recomendo el doctor: Hepatitis A-B, Meningitis A-C, Difteria/Tetano, Tifus (la en pastillas ya no existe, ni lo intenten) y Polio. Pero obviamente, no me iba a poner las 6 de una vez, asi que todo el sufrimiento fue extendido en 3 sesiones, primero Hepatitis A-B y difteria/tetano, poco dolorosas, pero los brazos quedaron resentidos por lo menos 3 dias, se siente como un dolor muscular leve, pero que literalmente "wevea". Segunda pata, polio, meningitis A-C y segunda dosis de Hepatitis A-B. Mas o menos lo mismo, pero ya me estaba acostumbrando. No recuerdo cual de las tres, creo que la Polio, es subcutanea, esa duele su resto, pero las molestias no persisten por tantos dias. Tercera sesion, tifus . Un agrado, cero dolor, cero molestias.
Por otra parte, vacunarse en el vacunatorio de la Clínica Alemana es un agrado, las enfermeras tienen mano de monja y fueron capaces de soportar todas mis exijencias (que no me muestre la aguja, que me desmayo, me siento mal, etc.) .
Ahora tema aparte, la malaria. Todo el mundo te dice que te sentis como el ajo cuando te tomas la pastilla. Pero ¿que hago en un pais desconocido sintiendome como las huevas?. Solucion, visita al inmunologo. Una pagina que es calve es www.cdc.gov del "Centers for Disease Control and Prevention", ahi sale todo. En realidad hay varias opciones para la malaria, no solo la pastilla con que uno se siente mal, segun el CDC. Ademas, el doc me recomento un reconstituyente de la flora intestinal llamado biolactus, el cual te cuida de tanta basura que te tomas. Si funciona les cuento. Igual me llevo como 10 cajas de la maldita dosis diaria. Y parte 2 dias antes de viajar hasta 4 semanas despues de salir de la zona. Eso seria todo por hoy.

Bueno, lo primero siempre es lo primero y en este caso es ver a donde cresta iria a parar esta vez. Sueño de muchos años que se dio la oportunidad de cumplir, india y nepal, paises exoticos para mi, culturas diferentes, una buena oportunidad para desestructurar esta mente ingenieril. Pero aqui debo hablar de los preparativos, no porque voy a un lugar tan lejano. Primera dificultad: ¿que aerolinea viaja a india?. De las que aqui conocemos casi ninguna, a excepcion de la pomposa British Airways en la cual debi reservar pasaje con bastante antelacion ya que los cupos para un chileno despistado que quiere ir a l fin de mundo son practicamente cero, pero para mi fortuna encontre, eso si por una no despreciable suma y con unas calambrosas y esperadas casi 36 horas de viaje. Segundo desafio, si claro, la india, pero a que parte. La india pensaba ingenuamente. Pues no, la idea es que o recorres el sur o el norte, si no te tienes que quedar a vivir a alla por lo menos unos 3 meses. Mi idea solo contemplaba 2 entre ambos paises. Entonces me pongo en contacto con una agencia indo-española la cual me ofrece lo soñado, alojamieto mas transporte por una cuantiosa suma, pero dentro de lo razonable, por un viaje por el norte, la parte mas turistica y al parecer segun el señor lonely planet la mas diversa. En fin, despues de al rededor de 43 mails nos ponemos de acuerdo y me quedo con la oferta de la agencia, un viaje solo pero "acompañado". Tercer desafio, visas e informacion. Parto cual ingenuo turista a la embajada y cosulado indio, la respuesta fue clara y corta: "cualquier consulta por telefono y si necesita visa venga antes de las 12". OK. "Y que necesito pa' la visa" respuesta:"28 lukas y dos foto tamaño pasaporte". Entonces no me quedaba mas que partir por sacarme un par de fotos y comenzar a romper el chanchito. Fue al poco tiempo y se demoraron 5 minutos, al dia siguiente mi visa estaba reluciente.